Édifié à Rome au 1er siècle après J.-C., le Colisée (colosseo) est le plus grand amphithéâtre de l’Empire romain. Les 50000 spectateurs assis sur les gradins assistaient, en présence de l’Empereur, à de très grands spectacles mêlant divertissement et politique. Le Colisée fut en service pendant un demi millénaire. Pendant l’Antiquité, il fait partie des sept merveilles du monde.

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Ensuite je suis allé au Colisée. La masse énorme, le côté écroulé, le côté debout, avec ses baies sur le bleu. De partout, des couloirs voûtés qui s'ouvrent, où des escaliers mangés sont comme des pentes. Le colosse est comme une dentelle de pierre, avec toutes les ouvertures sur le bleu.

Emile Zola, Voyage à Rome, 1893