Le château royal de Fontainebleau

François I^er (1494-1547) réside fréquemment à Fontainebleau "où il se plaisait tant, que y voulant aller, il disait qu’il allait chez soi". Traquant "bêtes noires et bêtes rousses" dans la forêt, le roi séjourne surtout en hivers, à partir de 1528, date des premiers travaux qu’il ordonne. Le roi décide alors une modernisation des bâtiments, d’une part en une cour dite désormais "cour ovale" articulée au donjon, d’autre part en créant une vaste basse-cour englobant le couvent des Trinitaires. Une galerie aboutissant derrière le donjon réunit l’ensemble.
Les travaux entrepris sous le règne de François I^er seront repris dès 1548 par Philibert De l’Orme ; à partir de 1559, Primatice, reçoit la responsabilité du chantier et réalise d’importantes modifications.

Les représentations du règne de François I^er au 19^e siècle abondent en images du roi faisant les honneurs du château de Fontainebleau à des visiteurs. Les grands décors réalisés par Rosso Fiorentino et Primatice sont la quintessence du maniérisme italien adapté au goût français, et le décor de la grande galerie, dont le roi gardait sur lui la clef, est l’un des plus énigmatiques de la Renaissance : le discours qui le sous-tend, emblématique et signifiant, résiste hélas au décryptage.
Margueritte de Navarre voulait visiter les châteaux de son frère en sa compagnie car, lui écrit-elle " voir vos édifices sans vous, c’est un corps mort et regarder vos bâtiments sans ouïr sur cela vos intentions, c’est lire en hébreu".

Deux jeunes hommes portent leurs pères sur leurs épaules. Il pourrait s’agir d’Amphinomus et Anapias sauvant leurs parents lors de l’incendie de Catane ou d’une évocation du mythe d’Enée quittant Troie en flammes et portant son père Anchise sur les épaules. Les stucs représentent à gauche un homme barbu vêtu de braies et à droite un jeune homme portant un pagne. Ces deux personnages ont été interprétés comme des figures de l’amour filial, la fresque pouvant faire référence au dévouement des deux fils de François I^er, emprisonnés par l’ennemi espagnol en échange du roi alors prisonnier à Madrid.

Entourant la fresque de L’incendie par Rosso Fiorentino, dans laquelle deux jeunes hommes portent leurs pères sur leurs épaules, les stucs représentent à gauche un homme barbu vêtu de braies, représenté ici, et à droite un jeune homme portant un pagne. Ces deux personnages évoquent l’amour filial, tandis que la fresque pourrait faire référence au dévouement des deux fils de François I^er, lorsque ceux-ci se sont fait emprisonner par les espagnols en échange du roi alors prisonnier à Madrid.
On remarque en bas l’initiale F en or sur fond bleu.

Le recueil de cinquante-huit gravures que Theodor van Thulden réalise en 1633 offre des renseignements précieux sur la galerie d’Ulysse du château de Fontainebleau, détruite en 1739. Entreprise en 1537 sous la direction du Primatice, elle consacre son décor au périple d’Ulysse en cinquante-huit tableaux. Présent à Fontainebleau dans les années 1630, Van Thulden compose des dessins de la galerie qu’il utilise pour ses gravures.
Ici Ulysse est jeté dans l’île d’Ogygie, où l’amour de la déesse Calypso le retient huit ans durant. Mais Jupiter ordonne à la déesse de ne pas s’amuser davantage avec ce prince grec. Contrainte de le laisser partir, elle lui fait construire un navire

La cour de la Fontaine doit son nom à une fontaine installée au 16^e siècle par Primatice, surmontée depuis 1824 d’une figure d’Ulysse. Entourée de deux bâtiments Renaissance, la cour s’ouvre sur un étang de six hectares. Les soixante premières carpes seront offertes à Henri IV par Charles de Lorraine.
Le pavillon de l’étang construit pour Louis XIV a été remanié sous l’Empire.

Fermée sur trois côtés et regardant au midi sur l’étang aux Carpes, cette cour est bordée à l’ouest par le Gros Pavillon de Gabriel (1750), l’aile des Reines-Mères (1558-1565), au nord par l’aile de la Galerie François I^er (16^e, 17^e et 19^e siècles) et l’aile de la Belle-Cheminée du Primatice (v. 1565-1570).

Ce décor dans le goût antique est conçu en 1786 par l’architecte Pierre Rousseau à la demande de la Reine Marie Antoinette.
Situé entre les chambres de la Reine et du Roi (convertie pour cette dernière en salle du Trône par Napoléon en 1808), le boudoir possède un extraordinaire mobilier (bureau cylindre et table en auge) plaqué de nacre par Riesener, ayant fait retour à Fontainebleau dans les années 1960.
L’ameublement de ce boudoir a été conçu pour être en accord avec le décor mural composé de motifs peints sur un fond argenté avec encadrement doré. Les sièges ou le secrétaire à cylindre, plaqué de nacre, sont garnis de motifs sculptés identiques, où le même jeu lie les parties dorées et argentées.

Louis XV eut aussi des projets de transformation pour Fontainebleau qu’il confia à Robert de Cotte. Fils et petit-fils d’architectes, beau-frère de Jules Hardouin-Mansart, Robert de Cotte lui succède en 1708 dans les charges de Premier Architecte du Roi.

Cour principale du château à partir du 17^e siècle, la cour d’Honneur, ou cour des Adieux, faisait auparavant office de basse-cour.
Elle trouve sa forme actuelle sous Napoléon I^er qui fait remplacer l’aile Ferrare par l’actuelle grille d’honneur. Rendue célèbre par son escalier en fer à cheval réalisé par Jean-Androuet du Cerceau en 1632-1634, elle est le lieu des adieux de Napoléon I^er à sa garde le 20 avril 1814.

La galerie de la Reine, située au premier étage du bâtiment en brique et pierre construit en 1600 par Henri IV fut ornée, sous la direction d’Ambroise Dubois et de Jean de Hoey, d’un cycle peint consacré au mythe de Diane et aux victoires d’Henri IV.
Pendant la Révolution la galerie de Diane devient une prison. Au début du 19^e siècle, Napoléon découvre un décor en ruine et prend le parti de faire reconstruire entièrement la galerie par l’architecte Hurtault. Le programme iconographique décidé par Napoléon ne connaît qu’un début de réalisation. La Restauration décide de faire appel aux peintres Blondel et Abel de Pujol pour la voûte, et de la consacrer de nouveau au mythe de Diane. En revanche, le décor mural puise dans l’histoire de la monarchie française, des Mérovingiens jusqu’au 17^e siècle.
Ce dernier décor sera encore modifié à partir de 1858 lorsque Napoléon III décide de transformer la galerie en bibliothèque, dispersant les grands tableaux. La bibliothèque rassemble aujourd’hui près de 16000 volumes et possède en son centre un globe terrestre installé au Second Empire et réalisé pour Napoléon I^er.