Pentu ou plat ?
Pourquoi la silhouette des toits change-t-elle en fonction des pays et des régions ? Il s’agit principalement d’une question de climat : dans les régions pluvieuses, les toits fortement pentus permettent le ruissellement de l’eau afin d’éviter le pourrissement du bâti.
Dans les régions où l’enneigement est important, le poids de la neige accumulé sur un toit de faible pente pourrait le faire s’écrouler.
Ce type de précaution n’est pas utile dans les pays méridionaux qui bénéficient d’un climat sec et ensoleillé. Au contraire, les toits plats font office de terrasse pour apprécier la fraîcheur à la nuit tombée.
Au 20e siècle : tout change !
Les progrès dans la construction, l’isolation thermique et le chauffage à l’aube du 20e siècle révolutionnent l’architecture mondiale. Les architectes abandonnent – non sans provoquer de polémiques – les matériaux traditionnels pour l’acier ou le béton. Les formes traditionnelles sont aussi délaissées au profit de toits plats, dont l’isolation peut désormais être assurée par des revêtements de bitume. L’écoulement des eaux de pluie s’effectue par de petites canalisations creusées sur le toit. Face à ces innovations, le métier de couvreur se transforme de nouveau.