La technique du pan de bois
Aux 14e et 15e siècles, les villes sont de plus en plus peuplées et les maisons ont de plus en plus d’étages. Pour alléger le poids, et édifier plus rapidement la maison, les étages sont construits en bois, soit en planches, soit en "pans de bois", une technique à la mode à partir du 14e siècle.
L’ossature des maisons est constituée d’un assemblage de bois courts, de petites poutres à section carrée qui forment une grille, et entre lesquelles on pose un torchis à base de chaux et des briques.
La maison comporte une ossature de bois posée sur un premier niveau et des caves de pierre. À l’origine, le montage des pans de bois se fait par façades entières, dressées d’un seul tenant et tirées par des cordages.
La technique des bois longs
Les maisons donnant sur une place assez large sont construites façade par façade et levées (ou détruites) d’un bloc.
Les bois courts
Mais quand le tissu urbain est trop serré et les rues trop étroites, ce n’est plus possible et les assemblages de pièces de charpente, à bois courts, sont montés étage par étage.
À chaque niveau, un encorbellement, ou surplomb, est souvent ménagé, pour gagner de l’espace sur le vide. Cette occupation de l’espace de la rue a souvent été interdite par les autorités à la fin du 15e siècle.