Le contreplaqué triomphe sur les parois intérieures
Le contreplaqué sur les parois intérieures
Ralph Symonds, pionnier du contreplaqué
Tout au long du chantier, Jørn Utzon cherche à travailler avec les meilleurs spécialistes de leurs domaines. Ralph Symonds est l’un des premiers à utiliser le contreplaqué dans le domaine du nautisme et travaille pour l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Il invente de grandes presses permettant de fabriquer des feuilles de contreplaqué d’une quinzaine de mètres de long. Avant de s’attaquer au projet de l’opéra de Sydney, Ralph Symonds réfléchit pour Jørn Utzon aux éléments de toiture et de charpente de sa maison à construire lorsque ce dernier emménage en Australie avec sa famille, en 1961. L’objectif était de créer une structure légère, dont les traitements et vernis permettaient au contreplaqué d’être laissé à l’air libre.
© Hamilton Lund
© Hamilton Lund
Les parois intérieures de l’opéra de Sydney sont recouvertes de planches de contreplaqué, conçues et produites par l’entreprise australienne Ralph Symonds. Le contreplaqué présente, entre autres avantages, celui d’être un excellent matériau acoustique.
Matériau composite plus léger et moins coûteux que le bois massif, le contreplaqué est un panneau constitué de plusieurs feuilles de bois collées et compressées les unes sur les autres.
Techniques de fabrication
Pour fabriquer du contreplaqué, on écorce les grumes qui passent à l’étuve pour être attendries. Puis on déroule : le tronc tourne sur lui-même contre une lame et se déroule en feuilles de bois de quelques millimètres (un peu comme un taille-crayon). Les nœuds et autres “défauts” sont réparés pour obtenir la feuille la plus régulière possible, que l’on appelle désormais “pli”. Les plis sont enduits de colle puis assemblés à contre-fil (en croisant le sens du fil d’un pli à l’autre). Le nombre de plis qui composent les panneaux est toujours impair, un même nombre de plis se trouvant de part et d’autre du pli central de bois tendre. Les panneaux sont ensuite chauffés et pressés, puis séchés et délignés (c’est-à-dire coupés aux dimensions standard). Aujourd’hui, on retrouve le contreplaqué partout : emballages, construction, nautisme, aviation, menuiserie…
La technique du contreplaqué existait déjà pendant l’Antiquité mais il faut attendre la toute fin du 18e siècle pour assister à son développement à grande échelle et son perfectionnement.