Mèche plate et mèche cylindrique
La lampe d’Argand
Jusqu’à la fin du 18e siècle, les lampes à huile fonctionnaient grâce à une mèche plate en coton plongée dans un bain d’huile, qui fumait beaucoup. En 1780, Aimé Argand invente une nouvelle lampe munie d’une mèche cylindrique qui offre une meilleure ventilation de la flamme en oxygène. Il imagine aussi d’insérer plusieurs mèches cylindriques les unes dans les autres. Le résultat est spectaculaire : ces mèches concentriques éclairent cinq fois plus qu’une lampe ordinaire et ne fument plus, tous les déchets de combustion étant brûlés. L’invention d’Argand est très vite adoptée partout, y compris dans les phares en mer.
© BnF
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À la fin du 18e siècle, le phare est transformé et surélevé. Il reçoit un nouvel appareil d’éclairage conçu par Étienne Lenoir. Le système est désormais tournant et équipé de 12 réflecteurs paraboliques en cuivre, de 90 cm. Il est ventilé afin d’évacuer les fumées qui obscurcissent les feux. Pourtant, là encore, le système d’éclairage a une portée trop courte et ne tient pas ses promesses.
Une innovation apporte alors un réel progrès : c’est l’invention de la mèche cylindrique par Argand. Jusqu’à présent, les lampes à huile fonctionnaient grâce à une mèche plate en coton plongée dans un bain d’huile, qui fumait beaucoup. En 1780, Aimé Argand invente une nouvelle lampe munie d’une mèche cylindrique qui offre une meilleure ventilation de la flamme en oxygène. Il imagine aussi d’insérer plusieurs mèches cylindriques les unes dans les autres. Le résultat est spectaculaire : ces mèches concentriques éclairent cinq fois plus qu’une lampe ordinaire et ne fument plus, tous les déchets de combustion étant brûlés. L’invention d’Argand est très vite adoptée partout.