La Festspielhaus a été inaugurée en 1911 au cœur d'Hellerau, la première cité-jardin d’Allemagne. Construit par l’architecte Heinrich Tessenow, cet édifice servait de maison commune, salle de spectacle, école de musique et de danse, ainsi que d’espace dédié à l’exercice physique. Au début du 20e siècle, de nombreux artistes et intellectuels d’avant-garde y ont expérimenté de nouvelles formes d’expression, comme la gymnastique rythmique développée par Émile Jaques-Dalcroze.
Le geste en lui-même n’est rien, sa valeur réside tout entière dans le sentiment qui l’anime et la danse la plus riche en combinaisons techniques d’attitudes corporelles ne sera jamais qu’un divertissement sans portée ni valeur si son but n’est pas de peindre en mouvements les émotions humaines.
Jaques-Dalcroze, Le Rythme, la Musique et l’Éducation, Paris, 1920