Le maître maçon de la rue de Rivoli
Tailleur de pierre et maçons
Avec les travaux d’Haussmann, l’usage de la pierre dans les immeubles d’habitation se généralise. Les façades sont désormais en pierre, souvent extraite de carrières proches. Mais, grâce au récent chemin de fer, les pierres peuvent venir de carrières plus éloignées. En revanche, les murs sur cour restent souvent en brique.
L’utilisation de la pierre meulière, tirée dans les carrières de la région parisienne, se généralise. Très solide, elle entre dans la construction des égouts et des soubassements d’immeubles.
La pierre peut désormais être coupée à la scie mécanique, ce qui permet d’obtenir plus vite des blocs de plus grande taille. Les progrès dans les outils de levage permettent de hisser plus facilement ces blocs aux derniers étages des chantiers. Le XIXe siècle voit aussi l’amélioration de la technique du ciment, qui remplace peu à peu la chaux et renforce la solidité des constructions.
Les tailleurs de pierre et maçons figurent ici entourés de leurs outils. En haut à droite, on reconnaît un maillet de sculpteur (qui a une masse en acier pour le sculpteur sur pierre) puis vers la gauche une raclette, une truelle carrée, un ciseau pour la pierre ou un ciseau de charpentier.
En bas, l’outil au centre est un "rabot de maçon ou brasse-mortier" qui sert à détremper la chaux et faire le mélange.
Un nom d’artisan reste attaché au chantier de la rue de Rivoli : celui du maître maçon Auguste Marie Beudot (1763-1839). En 1802, Beudot propose de construire tous les arcades et portiques de la rue de Rivoli et des deux rues adjacentes, soit "327 arcades qu’il bâtira jusqu’au-dessus de la corniche du rez-de-chaussée".
Construire les 327 arcades en un seul chantier permet d’assurer l’uniformité de la rue, avec l’assurance de ne pas changer de style d’un bâtiment à l’autre.
Pour ce travail, Beudot demande à se faire payer en obtenant la propriété d’un vaste terrain tout proche. Sa proposition est rejetée par la préfecture car elle est jugée trop avantageuse pour le maître maçon. Mais en 1807, son idée de construire d’abord les arcades est partiellement reprise.