Préfabrication et polyvalence : toujours plus vite
Chantier du Crystal Palace : pose des panneaux de verre sur le toit et machines (perçeuses, machines à perforer)
© University of Michigan Library, numérisé par Google
© University of Michigan Library, numérisé par Google
Chantier du Crystal Palace : construction du transept
© University of Michigan Library, numérisé par Google
© University of Michigan Library, numérisé par Google
Le chantier du Crystal Palace fait appel à des milliers de pièces conçues sur le même modèle, usinées en atelier. Ces éléments préfabriqués sont aisément manipulables et faciles à assembler. Un code couleur permet de reconnaître immédiatement leur destination. Certains éléments ont même plusieurs fonctions, comme les colonnes qui servent aussi de descente de gouttières, ou les gouttières faisant office de rails pour les chariots permettant la pose des panneaux de verre.
Cette polyvalence et cette standardisation expliquent pourquoi le chantier du Crystal Palace avance très vite. Sur les chantiers traditionnels, des maçons qualifiés doivent achever leur travail de maçonnerie avant que n’interviennent les autres corps de métiers. Sur le chantier du Crystal Palace, près de 2 000 ouvriers peu qualifiés peuvent intervenir en même temps et assembler les modules en parallèle. Le Crystal Palace fait alors la démonstration qu’un édifice de fer et de verre est non seulement rapide à construire, mais peu coûteux. Sa structure sera souvent imitée.