Les tracés

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Engin de guerre, trébuchet

Carnet de dessins de Villard de Honnecourt

À l’époque de Villard, le trébuchet était d’apparition récente, mais n’était pas une nouveauté, Villard a cherché à le perfectionner, en inventant un engin lançant des flèches, en fait des énormes missiles de quelque cent kilos, capables, à deux cents mètres de portée, de perforer une poterne, de détruire un pont, de faire effondrer des hourds ou des toitures, ou de mettre hors de combat plusieurs rangs d’hommes ou de chevaux.
Les ingénieurs de la Renaissance, plusieurs siècles après Villard, ont laissé des projets d’engins lançant d’énormes flèches, mais qui auraient nécessité d’être repointés après chaque coup. De fait, on n’a aucune trace qu’on ait réussi à les construire. Un modèle réduit au 1/50^e réalisé par Roland Bechmann (l’appareil de Villard aurait eu 18 mètres de hauteur) a permis de montrer qu’ici aussi, Villard était fiable et qu’un tel engin fonctionnait et pouvait tirer coup sur coup sans bouger, ce qu’a confirmé le trébuchet de plus grandes dimensions construit ensuite par le compagnon Renaud Beffeyte. Ces réalisations ont permis de calculer les portées que pouvait atteindre un tel engin, le poids des missiles qu’il pouvait projeter et leur vitesse initiale.

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© Bibliothèque nationale de France

Les tracés du chantier sont réalisés sur des aires en mortier de chaux ou en plâtre, coulées sur une surface plane, ou sont dessinés ou gravés sur des murs. Mais les surfaces dont on peut disposer pour cela, dans un édifice en construction, sont limitées et il faut éviter les tracés inutiles, en ne dessinant qu’une moitié d’arc ou de fenêtrage si l’autre partie est symétrique, en standardisant les éléments, en ne faisant les tracés qu’au fur et à mesure des besoins, puis en les superposant.

"Lorsqu’il s’agissait d’élever une cathédrale […] il eût fallu pour tracer, à grandeur d’exécution, toutes les épures nécessaires, écrit Viollet-le-Duc, un emplacement plus vaste que n’était la surface occupée par le monument lui-même. Force était alors de chercher des moyens de tracé occupant peu de place et présentant cependant une exactitude rigoureuse."

Dans de telles conditions, peu de dessins de l’époque nous sont parvenus. Ce sont en général ceux destinés aux commanditaires et qui ont été conservés dans leurs archives.

Mais on peut encore trouver sur les murs de certains édifices des tracés gravés, parfois superposés et enchevêtrés, qui ont servi à la construction et sont restés sur place. Ils révèlent parfois les méthodes de travail ou les intentions des constructeurs.