L’économie sociale
Certains historiens voient en Godin l’un des pères de l’économie sociale. Car au-delà des conditions de vie des ouvriers, il entend mettre en place un système proche de l’autogestion.
- La protection sociale : à partir de 1877, Godin met en place l’adhésion à une caisse de prévoyance mutuelle qui couvre la maladie, les accidents du travail et la retraite à 60 ans. Une cotisation mensuelle assure aux familles la possibilité de recevoir la visite d’un médecin en cas de maladie.
- En 1880 naît l’association collective du capital et du travail. La propriété de l’entreprise passe progressivement dans les mains du personnel, devenu actionnaire grâce à une participation aux bénéfices. Avec cette structure, Godin réalise l’un des principes clés qu’il a repris de Fourier : l’association du capital et du travail ; car ceux qui travaillent doivent, selon lui, posséder les richesses qui en découlent. L’association fonctionne de 1880 à 1968.