Chambord hier et aujourd’hui

En 1519, François I^er lance le chantier du château de Chambord. Il a 25 ans. Passionné de chasse, il choisit un emplacement idéal pour cette activité, au milieu d’un parc et de marécages abritant des espèces en nombre. Mais avec cet édifice, le roi entend affirmer sa puissance, et frapper les esprits. Sa symétrie parfaite et ses proportions étudiées en font un édifice presque "intouchable", peu remanié au fil des siècles.

Le château de Chambord fait un large emploi du tuffeau, pierre calcaire tendre fréquemment utilisée en Val-de-Loire. Sur le chantier, les maîtres maçons qui ont déjà travaillé sur d’autres chantiers royaux connaissent bien ce matériau facile à sculpter. Sa couleur claire, de blanc à crème, renvoie largement la lumière et donne aux édifices de la région une identité commune. Il faudra 220 000 tonnes de pierres de tuffeau pour achever le château.

Au centre exact du donjon, au milieu du "bras de croix", se trouve l’élément architectural le plus célèbre du château : l’escalier qui dessert les trois étages grâce à deux rampes en vis imbriquées. Le noyau central de l’escalier est creux et permet à deux personnes engagées chacune sur l’une des rampes de se voir à travers les ouvertures pratiquées dans les parois du noyau.
Dit "à doubles révolutions", l’escalier mène celui qui l’emprunte au niveau situé exactement au-dessus de son point de départ, comme s’il réalisait un cercle complet.

Partout dans le château apparaissent des motifs en forme de salamandre : ces animaux dont on dit qu’ils peuvent vivre dans le feu sont en effet l’emblème du roi François I^er. La salamandre est un emblème familial, hérité du grand-père de François I^er, Jean d’Angoulême. Louise de Savoie choisit cet emblème pour la médaille du jeune prince. Son précepteur en compose la devise qui deviendra "Nutrisco et extinguo" (Je le nourris et je l’éteins). La salamandre apparaît alors dans les manuscrits qui sont offerts au jeune prince ou à sa mère. Après l’avènement de François I^er, la salamandre, se nourrissant de feu ou crachant de l’eau pour éteindre les flammes, reste l’emblème personnel du souverain, affiché dans la livrée de ses gardes, et connu comme tel dans l’entourage royal comme par ses sujets.

Cette image du 19^e siècle représente le roi, confortablement installé dans l’une des pièces du château de Chambord, et montrant à sa sœur Marguerite reine de Navarre les vers qu’il vient de tracer avec un diamant sur l’un des vitraux du château.
Mais la création royale prétendument gravée à Chambord est en réalité de Victor Hugo. Même si le mémorialiste Brantôme relate avoir lu, dans la dernière partie du XVI^e siècle, les mots " Toute femme varie" écrits de la main du roi à côté de la fenêtre de la chambre royale, si, un siècle plus tard, le médecin Jean Bernier affirme qu’on peut lire sur un " carreau de vitre" d’un cabinet joignant la chapelle du château " Souvent femme varie / Mal habil qui s’y fie", la formulation que nous avons aujourd’hui à l’esprit semble bien être une invention de Hugo.

Au fil des siècles, le château de François I^er devient peu à peu une destination touristique appréciée. À partir du 19^e siècle, le grand chantier de construction de voies ferrées est défini comme un objectif économique majeur. Il s’accompagne de la création de grandes compagnies de chemin de fer, qui construisent des gares monumentales, et vantent par affiche leurs destinations les plus prestigieuses. Durant l’été 1952, on invente même au château de Chambord un spectacle d’un nouveau genre dans un lieu historique : le son et lumière.