L’architecture romane

L’art roman s’épanouit en occident à partir du 11^e siècle. C’est un art essentiellement religieux, qui se développe dans les chantiers d’églises, surtout dans les campagnes et les petites villes.

Le roman se caractérise par l’utilisation de la voûte en berceau, qui nécessite des murs très épais en raison des poussées exercées. Pour éviter de les fragiliser, les murs comptent peu de fenêtres, aussi les églises romanes sont-elles assez basses et sombres. Des décorations, peintures, bas-reliefs et sculptures, visent à instruire ou toucher les fidèles. Le thème du jugement dernier y figure souvent, comme un avertissement aux pécheurs. Au-dessus de la porte principale de l’église, le tympan en demi-cercle constitue un espace privilégié pour les sculptures les plus élaborées. Des bas-reliefs sont installés dans cet endroit stratégique, ils représentent souvent Dieu et ses apôtres, ou d’autres personnages essentiels de la Bible comme la Sainte-Vierge ou Jésus.

Le terme “art roman” apparaît bien après le Moyen Âge, au début du 19^e siècle, et vient des relations qu’entretient ce style avec l’architecture romaine antique.
L’influence romaine et byzantine se retrouve par exemple dans la généralisation des voûtes et la construction de coupoles. Les édifices religieux placés sous le signe de l’art roman connaissent une grande diversité régionale. Ainsi, le portail de l’église Sainte-Trophime d’Arles est l’un des plus grands ensembles sculptés de l’art roman provençal. Il évoque un arc de triomphe romain. On y retrouve les pilastres cannelés ou les chapiteaux corinthiens à feuille d’acanthe.
C’est l’Église qui, dans la société, a la charge de transmettre le savoir, c’est pourquoi les tympans des porches (leur partie supérieure) sont dits "historiés" : ils racontent une histoire grâce à des scènes narratives. Celui de l’église Sainte-Trophime évoque l’Apocalypse de saint Jean et reprend les figures des quatre évangélistes Matthieu, Marc, Luc et Jean.

L’architecture romane est une architecture d’équilibre. Pour remédier aux problèmes posés par le poids des voûtes de pierre, les bâtisseurs des premières églises romanes travaillent sur la solidité des murs. Afin de résister à la pression exercée sur le haut des murs latéraux et conserver la stabilité des voûtes, ils construisent des murs peu élevés et d’une épaisseur pouvant atteindre jusqu’à 1,90 m. Pour ne pas les fragiliser, ils n’y pratiquent que des ouvertures étroites et peu nombreuses. En renfort depuis l’extérieur des bâtiments, ils ajoutent des contreforts, imposants piliers accolés aux murs qui empêchent leur basculement.
Les églises romanes ont ainsi un aspect très massif et sont peu éclairées par la lumière extérieure.

La rose (appelée rosace à partir du 16^e siècle) est une ouverture ronde destinée à laisser entrer la lumière. Elle vient de la Rome antique, où un oculus (œil) était placé au sommet des coupoles (comme au Panthéon de Rome) ou se trouvait incrusté dans les murs de nombreux bâtiments. Si les rosaces en pierre apparaissent dès le Haut Moyen Âge, c’est l’architecture romane qui les généralise. Les premières roses de façade sont celles de l’abbatiale de Saint-Denis et du transept de Saint-Étienne de Beauvais.
Au départ, les ouvertures dans les parois de pierre sont relativement simples puis la méthode se complexifie. L’art de la rose atteint son apogée à l’époque gothique. Ses dimensions deviennent considérables. Le “simple” oculus devient au fil du temps un véritable kaléidoscope de vitraux laissant filtrer la lumière.
Il faut noter que la symbolique solaire liée à la rose se retrouve également dans les mosquées et les synagogues.

Au 11^e siècle, le chapiteau des colonnes devient l’un des supports privilégiés pour les sculpteurs bourguignons. Cluny compte alors 1200 chapiteaux sculptés qui reflètent une grande diversité de thématiques.
Les thèmes religieux sont évidemment légion, mais les sculpteurs s’amusent aussi à représenter des scènes fantaisistes ou tirées de la vie quotidienne, des animaux exotiques et des créatures imaginaires.

Les enluminures, ces dessins ou peintures qui illustrent les manuscrits copiés à la main, sont essentiellement l’œuvre des moines à partir du 11^e siècle, et avant les ateliers laïques des universités au 13^e siècle. L’enluminure se propage par l’intermédiaire des monastères bénédictins, comme l’abbaye de Cluny. En effet, de nombreux ordres religieux considèrent que chaque moine doit avoir une activité de copiste. Les moines copistes sont rassemblés dans le scriptorium, largement éclairé par la lumière du jour. Leurs tâches sont bien réparties. Les premiers s’occupent de tracer les lignes et les cadres (le reglor), les autres recopient les textes sacrés (le scriptor). Le pictor, lui, est chargé d’enluminer le manuscrit. Il dessine et applique des couleurs. Il peut imaginer des lettrines historiées contenant des animaux ou des personnages grotesques ou effrayants, ou encore peupler les marges de créatures variées.

La Tapisserie de Bayeux est une œuvre remarquable de l’art roman. Avec ses 70 m de long pour 50 cm de large, elle constitue à la fois une œuvre d’art remarquable, un document historique précis, et un outil de propagande au service du nouveau roi d’Angleterre, Guillaume le Conquérant.

La tapisserie célèbre la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066. Les scènes s’y enchaînent, comme dans une bande dessinée, mais le même personnage peut apparaître plusieurs fois dans une même scène. On assiste à l’arrivée en Normandie d’Harold, émissaire du roi d’Angleterre Édouard le Confesseur, qui vient annoncer à Guillaume qu’il a été choisi pour devenir son héritier. On y voit ensuite le retour d’Harold en Angleterre où il prend le pouvoir et se fait couronner. La préparation de la campagne militaire de Guillaume le Conquérant est ensuite dépeinte, ainsi que la traversée de la Manche et le débarquement de ses troupes en Angleterre.

L’histoire dépeinte est fidèle aux récits des chroniqueurs et historiens de l’époque, mais elle apporte aussi des informations supplémentaires précieuses sur l’architecture, l’art militaire et la navigation au 11^e siècle.