Une équipe internationale

Peter Rice (1935-1992) est l’ingénieur du centre Pompidou. Associé à Renzo Piano et Richard Rogers, il remporte le concours international pour le centre. Cette équipe jeune et internationale connaît parfois des difficultés de communication avec le client…

Je ne parlais pas du tout le français. Étant irlandais, mon éducation – d’ailleurs bien incomplète – comprenait l’étude du gaélique, du latin et grec ancien, tous d’un piètre secours dans le Paris de 1971. Aussi, à la place, avons-nous appris à sourire. Au fond, notre ignorance de la langue était peut-être une bonne chose. Il m’est arrivé de nouveau, depuis lors, de la considérer comme un avantage, dans la mesure où elle permet d’échapper à tous les sermons et à toutes les explications que prodiguent ceux qui croient tout savoir. Nous nous contentions donc de sourire à ce que les gens disaient, et retournions à nos affaires. De temps en temps, l’un des membres de notre équipe qui comprenait le français venait interrompre nos rêveries pour nous rappeler combien les officiels français étaient sceptiques et mécontents, combien ils trouvaient notre présomption invraisemblable, en particulier celle des ingénieurs britanniques : "Vous savez, nous avons d’excellents ingénieurs en France…" Mais nous nous contentions de sourire, persistant à croire que nous avions quelque chose de différent.