Georges Pompidou (1911-1974), un président moderne
Le forum (hall d’accueil) du centre Pompidou
L’entrée du centre est traitée comme un espace ouvert dont les dimensions se rapprochent de celles d’un hall de gare ou d’aéroport. Appelé le forum, ce lieu est à la fois un point de rendez-vous et d’orientation. C’est là que l’on se renseigne sur les activités du centre et que l’on achète ses billets. Le forum peut aussi être affecté à des expositions, des installations, des performances ou d’autres événements.
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Élu en 1969 à la suite du mandat du général de Gaulle, Georges Pompidou poursuit la modernisation de l’État français. Avant que sa carrière politique ne l’occupe pleinement, Georges Pompidou est professeur de lettres dans de grands lycées à Marseille puis à Paris. C’est un passionné de littérature mais aussi un grand collectionneur d’art. Avec son épouse Claude, il manifeste beaucoup d’intérêt pour l’art moderne. Lors de son arrivée à l’Élysée, le couple présidentiel soutient très visiblement la création contemporaine : il demande au designer Pierre Paulin de dessiner le mobilier dans un style nouveau, moderne, en rupture avec la tradition. Les murs du palais sont couverts de tableaux des grands peintres issus de l’avant-garde comme Vassily Kandinsky, Pierre Soulages, Alberto Giacometti, Franz Kupka – ce qui pouvait détonner dans un environnement très classique.
Un goût pour l’art cinétique
Pompidou commande aussi au plasticien Yaacov Agam l’antichambre de ses appartements privés. Visible aujourd’hui au centre Pompidou, cette pièce par laquelle devaient passer les hôtes du président avant de le rencontrer est entièrement revêtue, du sol au plafond, de motifs abstraits en noir, blanc et couleurs. Les murs ne sont pas plats, mais constitués de panneaux biseautés. Cette commande présidentielle révèle le goût de Georges Pompidou pour l’art cinétique (où la perception des lieux évolue au gré des déplacements du visiteur). Décédé en 1974, Georges Pompidou n’assistera pas à l’inauguration du centre d’art dont il avait été l’un des initiateurs mais son nom en est inséparable. En guise d’hommage, on retrouve dans le forum du centre un portrait de Georges Pompidou exécuté par l’artiste cinétique d’origine hongroise Victor Vasarely (1906-1997).