Les sources d’inspiration de Soufflot
La place Saint-Pierre
Construite presque un siècle après la basilique Saint-Pierre, la place Saint-Pierre est conçue pour impressionner les visiteurs et les fidèles qui se rendent à la basilique. Parfaitement symétrique, elle met en scène cet édifice de façon très théâtrale.
© Bibliothèque nationale de France
© Bibliothèque nationale de France
Pour concevoir le Panthéon, Soufflot a en tête des références multiples, issues de différentes périodes. Son œuvre néoclassique, succédant au baroque des périodes précédentes, se nourrit des styles de l’Antiquité et de la Renaissance, mais ne néglige pas l’esprit et le savoir-faire de l’architecture gothique.
L’art gothique
L’architecture gothique du Moyen Âge, dont le 19e siècle s’inspirera largement, commence à peine à être redécouverte au 18e siècle. On ne la reconnaît pas dans les formes du Panthéon ; mais dans l’esprit de l’architecte, la clarté et la ligne élancée des cathédrales gothiques sont présentes au Panthéon. D’un point de vue technique, les arcs-boutants dissimulés dans les murs, qui viennent renforcer la structure du dôme, sont directement empruntés aux maîtres-constructeurs du Moyen Âge.
L’Antiquité
Tempietto de l’église San Pietro in Montorio, de Bramante
© Simon Texier
© Simon Texier
En 1750, Soufflot accompagne le marquis de Marigny lors de son voyage en Italie. Il y découvre notamment les temples grecs de Paestum, ce qui influence certainement son choix d’un ordre d’inspiration dorique pour la crypte. Cette partie du Panthéon adoptera par la suite l’ordre toscan (style très simple et épuré originaire de l’Italie antique, avec des fûts de colonnes non cannelés). Mais la colonnade d’entrée et le fronton triangulaire rappellent aussi évidemment l’autre Panthéon, celui de Rome, dont Soufflot reprend également la coupole à caissons.
La Renaissance
Soufflot fait aussi appel aux chefs-d’œuvre de la Renaissance à Rome, notamment le projet de Bramante pour Saint-Pierre, ou son Tempietto de l’église San Pietro in Montorio.
Il en retient le motif de la tholos (temple à colonnade circulaire) que l’on trouve aussi à Londres avec la cathédrale Saint-Paul, conçue en 1675 par Christopher Wren et achevée en 1720.