En 1858, Napoléon III charge l’architecte Eugène Viollet-le-Duc de reconstruire le château de Pierrefonds, en ruines depuis le 17e siècle.
En apparence, Viollet-le-Duc restaure un château du Moyen Âge. En réalité, il « réinvente » un bâtiment qui n’a jamais existé sous cette forme, sans hésiter à utiliser les techniques de construction les plus modernes. Très controversé, il devient pourtant l’un des précurseurs de la restauration de bâtiments anciens.

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À mesure qu’il approchait du château qui avait d’abord attiré ses regards, d’Artagnan comprenait que ce n’était point là que pouvait habiter son ami : les tours, quoique solides et paraissant bâties d’hier, étaient ouvertes et comme éventrées. On eût dit que quelque géant les avait fendues à coup de hache.

Alexandre Dumas, Vingt ans après