L’architecture arabo-musulmane à travers les dessins de Girault de Prangey

Cette ouverture taillée dans le marbre blanc est dessinée de façon isolée par Girault de Prangey, alors qu’il la découvre encastrée dans un mur de la cathédrale de Tarragone. L’arc en fer à cheval (ou "outrepassé) et les ornements sculptés, alternant motifs géométriques et calligraphie arabe en bandeau, rappellent fortement le mihrab de la mosquée de Cordoue, qui date de la même époque (10^e siècle). Cette forme d’arc est très caractéristique de l’architecture islamique.

Le recours à la calligraphie, ou à des motifs végétaux et abstraits renvoie bien sûr à l’interdiction de représenter des êtres vivants et animés dans les ouvrages et les édifices religieux.

L’image met en regard deux édifice à coupoles. La mosquée de Tolède, à gauche, est plus modeste, mais possède de nombreuses caractéristiques communes avec celle de Cordoue (à droite) : colonnes, arcs outrepassés ou polylobés, nervures pour la coupole…
Le dessin de droite montre en détail la structure très élaborée de la coupole à nervures, premier exemple de ce type de construction.

À partir du 9^e siècle, la Sicile fait partir des territoires conquis par les califes de la dynastie fatimides. Palerme devient la capitale de cet émirat. Mais au 11^e siècle, les Normands s’emparent de ce territoire où se développe alors une culture mêlant les acquis des deux civilisations. Une culture "arabo-normande" s’impose dans les arts, le droit, l’architecture...
Le palais de la Ziza près de Palerme est représentatif de cet art qui associe des détails de l’architecture islamique (stucs, muqarnas, calligraphie arabe, bassins et fontaines), et des éléments normands (médaillons en mosaïques dans les coins supérieurs).

Pendant le règne sur la Sicile des califes fatimides, Palerme est devenu une ville prospère. Au 11^e siècle, les conquérant normands adoptent le mode de vie de leurs prédécesseurs et donnent naissance à un style, le style "arabo-normand". Le palais de la Cuba, construit à l’origine dans un bassin, est représentatif de ce style hybride, avec ses hautes fenêtres en ogive, ses muqarnas, mais aussi sa hauteur inhabituelle qui le rapproche d’un château du Nord.

La décoration de l’Alhambra, comme de nombreux édifices islamiques, repose entièrement sur un matériau très simple, le stuc. Ce mélange de gypse, chaux, sable et poudre de pierre est léger, peu coûteux et facile à travailler. Il permet de composer des motifs géométriques et végétaux, ainsi que des calligraphies arabes complexes. Pour créer ces ornements qui couvrent murs et plafonds, les artisans taillent ou moulent le stuc, cette dernière technique étant la plus rapide. Puis ils recouvrent l’ensemble de lait de chaux.
Le choix d’un matériau pauvre est ici volontaire. Dans ce palais qui se veut une imitation du paradis, l’emploi du stuc rappelle que toute construction humaine reste fragile et éphémère, comparée à l’œuvre divine.