Pour des raisons de sécurité, en raison du risque d’incendie, les cheminées sont élevées haut au-dessus des toits, pour éviter que des étincelles ne viennent mettre le feu aux toitures. Les toitures sont à l’origine en chaume ou en tuiles de bois. Elles sont remplacées, à la demande des autorités municipales, par des tuiles de terre cuite.
Mais au 15e siècle encore, dans certaines villes, comme à Tours, un quart des maisons sont des "chaumières", des édifices modestes à toit de chaume.