Les Olmèques constituent la première grande civilisation de l’ère méso-américaine. Apparus autour de 1700 avant J.-C., ils connaissent leur apogée entre 1200 et 300 avant J.-C., pour décliner ensuite. Les Olmèques sont d’abord installés dans le golfe du Mexique, avant d’étendre leur influence sur les zones avoisinantes. De gigantesques têtes sculptées constituent les traces les plus caractéristiques de cette civilisation.