Le roi intemporel

Dans la mémoire collective, Louis XIV reste ce roi intemporel peint en costume de sacre en 1701 par Hyacinthe Rigaud. Tout oppose le bas et le haut du tableau : des jambes de jeune homme esquissent un pas de danse tandis que le visage est celui d’un homme âgé de 63 ans. Comme si le peintre avait voulu rendre compte des deux corps du roi, le roi intemporel et le roi physique, saisi à différentes période de sa vie.
Ce portrait pose l’emblème de la monarchie française et Hyacinthe Rigaud y définit le genre d’apparat : colonne et paysage en arrière-plan, draperie chatoyante, pose solennelle, couleurs intenses et souci du détail. Cette mode influencera tous les peintres de souverains européens jusqu’au XIX^e siècle. L’artiste sera submergé de commandes et peindra plus de 400 toiles, figurant les grands personnages de la société de son temps : rois, aristocrates, financiers, bourgeois… En 1730, il réalise également un portrait de Louis XV.