Premier président des États-Unis, George Washington (1732-1799) surveille la construction de la future résidence officielle, au cœur de la nouvelle capitale qui portera le nom de… Washington, mais il meurt avant d’y habiter. C’est le successeur de George Washington, John Adams (1797-1801), qui inaugure en 1800 la Maison-Blanche, à peine achevée.
Par la suite, de nombreux présidents engageront des travaux pour agrandir ou modifier le bâtiment.