L’église Sainte-Geneviève devait être un édifice d’exception : implantée sur l’une des principales éminences de Paris, honorant sa patronne, elle est le type de l’entreprise de “conservation monarchique”. Il n’est pas impossible que Louis XV ait voulu en faire un mausolée pour les Bourbons.
Mais sous la Révolution, l’église devient une nécropole dédiée aux grands hommes de la nation, grâce à son immense crypte. Les larges vitraux sont alors obscurcis pour donner au bâtiment un caractère funéraire.