Le Flatiron est un immeuble “à part” dans la skyline (le panorama urbain) de New York, en raison de la forme triangulaire de la parcelle, exceptionnelle à Manhattan. Depuis la deuxième moitié du XIXe siècle, le tissu urbain de la ville est une trame très régulière de laquelle émergent les blocks (îlots) carrés ou rectangulaires.
Cette forme lui vaut le surnom de Flatiron, fer à repasser, mais on pourrait tout aussi bien penser à une proue de bateau.