La peinture à la cire (ou à l’encaustique)

Invention souvent attribuée à Aristide de Thèbes (IV^e siècle avant J.-C.), la peinture à la cire (ou à l’encaustique) se compose de pigments délayés dans de la cire d’abeille fondue. Très utilisée autour de la Méditerranée pendant l’Antiquité, elle est souvent posée sur des supports de bois (portraits funéraires, icônes religieuses…) mais s’applique aussi sur les murs, comme l’architecte romain Vitruve le rappelle dans ses écrits.
La cire donne non seulement un éclat incomparable à la peinture mais elle lui garantit une certaine stabilité dans le temps. La peinture à l’encaustique est très utilisée sous l’Empire romain, pour l’architecture domestique, religieuse ou funéraire, à Rome, Herculanum ou Pompéi.