La notation romaine des nombres

Sur cette pièce de monnaie, le nombre dix-huit (XVIII) fait référence à la dix-huitième légion. À Rome, le nombre de légions a varié au cours des temps suivant l’importance des guerres engagées : quatre légions étaient constituées annuellement aux débuts de la République. En 58 av. J.-C., Jules César part conquérir la Gaule à la tête de six légions ; à sa mort en 44 av. J.-C., il en a 37. Au moment de la bataille d’Actium en 31 av. J.-C., face aux 45 légions d’Octave, Marc Antoine en aligne 30, 19 formant l’armée de terre, huit la flotte et quatre stationnant en Égypte. Marc Antoine émet alors une monnaie portant le chiffre de ses légions en préparation de cette bataille, où il est vaincu et à l’issue de laquelle il se donne la mort.