Travaux hydrauliques

Le chantier des fontaines du roi permet de faire progresser les connaissances en hydraulique qui n’avaient guère évolué depuis l’Antiquité romaine. Les jardins royaux servent de terrain d’expérimentation pour les ingénieurs de l’époque. Louis XIV fait en effet appel aux membres de l’Académie royale des sciences, fondée en 1666.
En 1666, les frères Francine testent les premières canalisations en fonte.
Auparavant, les fontainiers utilisaient des troncs d’arbres forés et des tuyaux en cuivre, en terre cuite ou en plomb, matériaux résistant mal aux fortes pressions. De plus, les tuyaux en plomb étaient coûteux et souvent volés. L’utilisation de la fonte permet de réduire les fuites et d’économiser l’eau. Le plomb restera réservé aux parties les plus sinueuses du réseau.
Le chantier hydraulique de Versailles est aussi l’occasion de tester le niveau topographique à lunette. Lors du creusement du grand canal, la grande précision de ce nouvel instrument permet de limiter à 10 cm la dénivellation entre les deux extrémités du canal !