Jean-Baptiste André Godin

Le projet du Familistère naît dans l’esprit de Jean-Baptiste André Godin, ouvrier serrurier né en 1817. Alors qu’il fait un tour de France en tant que compagnon, il constate combien le mode de vie des ouvriers est précaire.
Inventeur du poêle en fonte vers 1840, il crée un petit atelier de fabrication qui deviendra une usine importante. Soucieux d’offrir aux ouvriers de son usine des conditions de vie décentes, Godin conçoit et fait construire à côté de l’usine une cité ouvrière pour 2000 habitants environ, le "Familistère ».
Dans son projet, Godin est influencé par les thèses du philosophe Charles Fourier, tenant du socialisme utopique, qui imagine le phalanstère, lieu de vie communautaire où les classes sociales peuvent cohabiter. Godin s’installe dans son Familistère dès la construction du premier pavillon en 1860. Ouvriers et ingénieurs y cohabitent aussi sans hiérarchie.