Portail Royal de la cathédrale Notre-Dame de Chartres

Les décors sculptés, notamment sur les portails des édifices religieux, constituent de véritables "livres d’images" destinés à rendre visible et lisible l’histoire de la Bible aux croyants illettrés. En effet, au Moyen Âge, la plupart des enfants ne vont pas à l’école, et ne reçoivent qu’une éducation pratique. Les garçons apprennent à s’occuper des cultures et des animaux tandis que les filles sont éduquées à cuisiner et à tisser la laine. Encore au XIIIe siècle, peu de nobles savent lire. Les livres, tous écrits à la main, sont rares et chers. Les surfaces sculptées sont donc utilisées comme un programme théologique et moral. Ces "Bibles de pierre" répondent ainsi aux interrogations des fidèles.
À Chartres, sur le tympan central, le Christ, représenté en majesté dans une mandorle est entouré des quatre évangélistes. Dans cette représentation, Saint Jean, Saint Marc, Saint Luc et Saint Matthieu sont symbolisés respectivement par un aigle, un lion, un taureau et un homme. C’est ce que l’on appelle un tétramorphe.