Emblème officiel du Bauhaus en 1919

L’esprit du Bauhaus naît bien avant le bâtiment de 1925. En 1918, Walter Gropius prend la direction de l’Institut des arts décoratifs de Weimar qu’il réforme complètement pour fonder le Bauhaus. En 1924, le Bauhaus est contraint de quitter Weimar. Plusieurs villes se proposent d’accueillir l’école. Parmi elles, Dessau, située à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Berlin et très industrialisée. Son maire, Fritz Hesse, voit d’un très bon œil l’arrivée du Bauhaus. La présence d’architectes et d’étudiants est perçue comme autant de promesses pour construire des logements et des équipements dans la ville. Les principales recherches de Walter Gropius à ce moment s’orientent justement vers la conception de logements en série et à échelle industrielle.