Henri Labrouste voit la conception d’un bâtiment comme un tout. Il dessine et supervise les plans, de la structure à la décoration en céramique des coupoles.
Mais il va beaucoup plus loin et s’attache aussi aux plus petits détails. Pour la salle Labrouste, il va jusqu’à dessiner les tables des lecteurs, les chaises, les bibliothèques murales, la porte à tambour de l’entrée. Il conçoit aussi le grand calorifère en fonte qui chauffe la salle, et se prolonge, sous les tables, par des appuie-pieds chauffants, pour le plus grand confort des lecteurs en hiver !