Vue perspective de la base du temple toltèque à Xochicalco

Originaires du Nord, les Toltèques envahissent le territoire de Teotihuacan après la chute de la ville. Au 10^e siècle, ils fondent Tula, leur capitale, et y développent les arts de la peinture, de la sculpture et de la fresque. Habiles architectes, ils construisent des palais somptueux et des cités alimentées en eau potable par un système complexe de digues, de canaux et de barrages. À la même époque, les Toltèques envahissent le Yucatán et exercent une forte influence sur les Mayas qui occupent ce territoire.
Au milieu du 12^e siècle, la domination de Tula et de la civilisation toltèque s’effondre, peut-être sous le coup des invasions de peuples venus du Nord. Mais l’héritage toltèque demeure durablement parmi les peuples qui essaiment dans la vallée de Mexico ou au Yucatán. Durant plusieurs siècles, les peuples rivaux se réclament de la culture toltèque.