Les compositions des carrelages et mosaïques de la civilisation islamique reposent sur des motifs géométriques complexes, réalisés à partir de pièces en forme d’étoiles, de lunes, de triangles, d’octogones…
Contrairement aux techniques en usage au nord de l’Europe, le maître mosaïste n’établit pas de schéma préalable sur le papier. Il conçoit mentalement la composition avant de poser les pièces : c’est la technique du zellige.