Au moment du lancement du concours pour le nouvel opéra, l’un des premiers en architecture, en décembre 1860, le lauréat Charles Garnier a à peine 35 ans, et a construit un seul immeuble. Architecte à la ville de Paris, il dirige néanmoins le percement du boulevard de Sébastopol et a été élève de Viollet-le-Duc. Son projet repose par une étude approfondie des plus grandes salles de spectacle d’Europe. Il séduit le jury par sa cohérence et sa rationalité.