Portrait de Louis Vicat

On attribue la découverte du ciment au jeune ingénieur Louis Vicat, qui publie en 1818 un traité sur la composition de la "chaux artificielle" faite de calcaire et d’argile. À l’appui de cette découverte, Louis Vicat construit à Grenoble, au jardin des plantes, l’un des premiers ponts en béton coulé au monde. Dès lors, l’emploi du ciment se répand dans les travaux publics car il peut être produit en quantité. Les cimenteries se multiplient. Mais le béton reste dans un premier temps privilégié pour les infrastructures comme les égouts et les canalisations.
L’église Sainte-Marguerite au Vésinet, construite en 1864 par Boileau, est considérée comme le premier bâtiment non industriel réalisé en béton en France.