Le petit canon du Palais-Royal

Le Palais-Royal abrite aujourd’hui encore une véritable curiosité scientifique installée en 1 786 dans les jardins. Inventé par un horloger voisin, ce canon miniature donnait l’heure exacte en tonnant tous les jours à midi… à condition qu’il y ait du soleil ! En effet, à cette époque, pour avoir l’heure et régler sa montre, on se référait aux cadrans solaires, ou méridiennes (cadrans verticaux), installés dans les rues bien exposées. Le canon fonctionne comme un cadran, mais il est muni d’une loupe à travers laquelle le soleil passe à midi pile, enflammant la mèche qui déclenche la charge. Après un vol en 1 998, ce dispositif a été réinstallé dans les jardins en 2 004 par le Centre des monuments nationaux, mais la loupe n’y est plus. Le canon tonne toujours mais il est déclenché manuellement tous les mercredis à midi.