Mosquée de Cordoue : la cour des orangers

Alors que la mosquée de Cordoue était autrefois accessible par de nombreuses portes, l’entrée dans la salle de prière s’effectue aujourd’hui par la cour des orangers, située au nord. La cour mesure 130 sur 50 m ; elle est entourée de portiques à arcs en plein cintre et outrepassés ; son sol est en partie encaladé (pavé de galets).
À l’origine, cet espace est dédié aux ablutions. Cette étape de toilette rituelle est obligatoire avant la prière à laquelle les musulmans doivent se présenter purifiés. Un bassin de fontaines permet d’effectuer cette opération. On peut observer aujourd’hui au moins deux fontaines mais qui datent des XVII^e et XVIII^e siècles, construites dans un style baroque. D’autres modifications ont été effectuées pendant cette période, comme la plantation d’orangers. Pour alimenter en eau ces arbres, un réseau hydraulique parcourt toute la cour. Tandis que dans la cour des orangers de Séville, de petites rigoles relient à l’air libre chaque arbre, ce réseau est souterrain à Cordoue. Les origines de ce réseau remontent au X^e siècle, lorsque le calife al-Mansûr (938-1002) avait ordonné l’extension de la mosquée et la construction d’une citerne d’eau potable.