En 1859, l’industriel Jean-Baptiste André Godin fait construire une cité ouvrière pour y loger, dans des conditions de vie décentes, les ouvriers de son usine toute proche. Le plan de ce "Palais social" en briques, toujours habité aujourd’hui, s’inspire du château de Versailles. Ses cours intérieures et ses coursives invitent les habitants à échanger… mais les obligent aussi à vivre sous les regards des autres.