Le phare de Cordouan

Le phare de Cordouan est le plus ancien phare de France encore en activité. Construit sur un éperon rocheux en pleine mer, il est surnommé "le phare des rois" ou encore le "Versailles de la mer". Au cours de sa longue histoire, on y a expérimenté les différents systèmes d’éclairage en usage pour les phares. Cordouan est classé Monument historique dès 1862.
Le phare de Cordouan est construit à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde. À cet endroit, les courants sont forts et la navigation dangereuse. C’est pourquoi on construit une première "tour à feu" dès le 14^e siècle.
À la fin du 16^e siècle, la ville de Bordeaux devient le siège d’une intense activité commerciale. Henri III décide de sécuriser les échanges maritimes en construisant un phare "royal". Son successeur, Henri IV, reprend le projet en exigeant un phare encore plus richement décoré, et abritant une chapelle royale. Le phare devient le symbole du pouvoir du nouveau roi.