Les frères Montgolfier entament en 1782 une série d’expériences avec une pièce de tissu gonflée par un feu de laine et de paille mouillée. L’Académie royale des sciences les appelle à renouveler leur expérience à Versailles devant le roi. La démonstration a lieu devant Louis XVI et la famille royale, dans l’avant-cour du Château, noire de monde.