La "réclame", qui deviendra plus tard la publicité, naît en 1830. Le journaliste Émile Girardin a alors l’idée de proposer l’insertion d’encarts promotionnels dans les pages de ses journaux. Les "réclames" se multiplient alors dans la presse, et les grands magasins y annoncent inaugurations, agrandissements et promotions.
Peu à peu, les grands magasins utilisent aussi l’affichage dans leurs propres espaces, à l’intérieur des boutiques, puis dans la rue, pour vanter les mérites de leurs produits ou annoncer l’ouverture de nouveaux rayons.