La stéréotomie : couper et assembler la pierre

La stéréotomie est la technique de découpe et d’assemblage des pierres permettant d’élaborer des constructions complexes, par exemple une voûte ou un escalier. Les espaces du rez-de-chaussée du Petit Trianon révèlent tout le savoir de l’architecte Ange-Jacques Gabriel et des différents artisans. Par exemple, le plafond du réchauffoir est constitué de voûtes presque plates qui reportent, par l’intermédiaire de trompes coniques, les charges sur les murs de soutien. Dans le vestibule, l’escalier d’honneur, souligné par de fines lignes d’arêtes, apparaît comme suspendu. Cet appareillage donnerait presque l’impression que l’édifice est bâti d’une seule pierre, si les refends n’avaient pas été tracés.
La stéréotomie suppose une connaissance approfondie de la géométrie. À partir du XVI^e siècle, cette technique fait l’objet de nombreux traités exposant des schémas complexes exécutés avec règle, équerre et compas.
Cet art du trait dépend aussi du savoir-faire du tailleur de pierre, qui débite et taille les blocs, du calepineur, qui transforme les dessins de l’architecte en plans d’exécution, et de l’appareilleur qui trace ces plans directement sur le chantier.