L'histoire de Machu Picchu
Francisco Pizarro
Au 16e siècle, l’Europe se lance à la découverte du "Nouveau Monde" : le continent américain. En 1531, le conquistador espagnol Francisco Pizzaro découvre l’empire des Incas. Il fait prisonnier l’empereur Atahualpa, et exige une rançon contre sa libération. Les Incas versent une énorme quantité d’or et d’argent. Mais Pizzaro ne tient pas parole et met à mort Atahualpa en 1533. C’est la fin de l’empire Inca.
© Bibliothèque nationale de France
© Bibliothèque nationale de France
La cité de Machu Picchu a certainement été construite pour l’empereur Pachacutec, qui régna au 15e siècle et est considéré comme le fondateur de l’empire inca.
Grand conquérant, Pachacutec étend le territoire inca sur plus de 4000 km de long, de l’Équateur au Chili, pour une superficie totale de 950 000 km2. La capitale est Cuzco et l’empire est divisé en plusieurs provinces dirigées par un fonctionnaire royal qui rend compte à l’Inca. De nombreux centres administratifs et agricoles sont construits. Pachacutec met ainsi en place un État très centralisé, sillonné de routes pour faciliter les communications.
Dans ce contexte, on pense que la ville de Machu Picchu était l’une des résidences de l’Inca. Perchée à 2 430 m d’altitude, sur une crête aux versants escarpés, elle constitue un exploit architectural qui doit marquer les esprits et témoigner de la puissance de l’empereur. Jusqu’à 1 000 personnes, nobles, fonctionnaires, serviteurs, cultivateurs, y habitent.
Malgré sa situation géographique, Machu Picchu n’est pas isolée, mais reliée au réseau routier. Depuis Cuzco, la capitale, on y arrive par le « chemin de l’Inca », route dallée de pierres qui traverse la montagne.
En 1534, quand les conquistadores espagnols arrivent à Cuzco, Machu Picchu est presque désertée. La cité a perdu de son prestige. Éloignée des centres de communication mis en place par les Espagnols, elle sombre peu à peu dans l’oubli, recouverte par la végétation.
En 1911, l’historien américain Hiram Bingham se rend à Machu Picchu, qu’il prend pour la cité des derniers Incas, Vilcabamba. Il participe aux premières fouilles et rédige le récit de sa découverte : La Fabuleuse Découverte de la cité perdue des Incas : la découverte de Machu Picchu. Son aventure, très médiatisée, fait rêver. Steven Spielberg se serait inspiré de la figure de Bingham pour imaginer le héros des Aventuriers de l’Arche perdue, Indiana Jones
Vue générale de Machu Picchu avec le pic du Wayna Picchu à l’arrière plan
Entre le 15e et le 16e, les Incas conquièrent un immense territoire de 4000 km de long, de l’Equateur au Chili. Sans connaître la roue ni le ciment, ils édifient à 2430 mètres d’altitude une impressionnante cité redécouverte en 1911 : Machu Picchu.
© William Simeonin
© William Simeonin
Quartier agricole avec ses terrasses au Sud Est
La structure en terrasses est réalisée à partir du bas. Chaque niveau est composé de plusieurs couches superposées :
Tout en dessous : des fragments de roche concassée de grande taille,
Puis des fragments de roche plus petits,
Puis une couche de sable,
Au-dessus une couche de terre fertile sur laquelle on cultivera maïs, pommes de terre ou autres légumes.
Filtrée progressivement par ces trois couches et peu à peu absorbée, l’eau de dévale plus la pente. Elle ne provoque pas de dégâts. Au contraire, elle apporte l’eau nécessaire aux plantes cultivées sur les terrasses.
Dans la ville, les eaux de pluie sont collectées dans des rigoles et redirigées vers les terrasses.
Terrasses consolidant les versants
La structure en terrasses est réalisée à partir du bas. Chaque niveau est composé de plusieurs couches superposées :
Tout en dessous : des fragments de roche concassée de grande taille,
Puis des fragments de roche plus petits,
Puis une couche de sable,
Au-dessus une couche de terre fertile sur laquelle on cultivera maïs, pommes de terre ou autres légumes.
Filtrée progressivement par ces trois couches et peu à peu absorbée, l’eau de dévale plus la pente. Elle ne provoque pas de dégâts. Au contraire, elle apporte l’eau nécessaire aux plantes cultivées sur les terrasses.
Dans la ville, les eaux de pluie sont collectées dans des rigoles et redirigées vers les terrasses.