Une ville en miniature

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Une abondante récolte à l’image des nuées

Quarante vues du jardin de la Clarté parfaite

Le site est consacré à la contemplation du lotus, dont la fleur rappelle l’idéal bouddhique du détachement et de la pureté, atteinte au-delà du désir. Un pont en forme d’arc en ciel permet d’accéder à l’étang du lotus. Derrière les édifices s’étendent plusieurs arpents de terres agricoles aux récoltes "abondantes telles les nuées".

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© BnF

Le Yuánming Yuán n’était pas un palais unique au milieu de la verdure, mais en un vaste domaine constitué de nombreuses vallées indépendantes et ornées de multiples pavillons. Ils se trouvaient dans différents jardins élaborés chacun autour d’un thème particulier. L’ensemble était d’une grande diversité architecturale tout en s’inscrivant dans un plan général.

On comptait également, dans cette immense propriété, une véritable ville fortifiée en réduction, des champs cultivés, un port, ainsi qu’un palais édifié sur une île, au milieu d’une « mer » d’une superficie d’environ vingt-sept hectares.
De nombreuses pièces d’eau – lacs, ruisseaux, cascades –, alimentées par un réseau de canaux créés dès le 13^e siècle pour fournir l’eau à la capitale, agrémentaient en effet ces domaines semés de hameaux.