Les origines de l’urbanisme

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Plan de Barcelone en 1925

À partir de 1859, la ville connaît une transformation comparable au grand chantier haussmannien de Paris. Ildefons Cerdà, ingénieur catalan, lance le chantier de l’Eixample, nouveau quartier au tracé quadrillé régulier et aux larges avenues qui contraste avec les ruelles étroites et tortueuses du quartier médiéval proche du port. Construit sur d’anciennes parcelles agricoles, l’Eixample affiche un tracé rigoureux : les îlots, au nombre de 498, forment des carrés à pans coupés de 113 m de côté. Le quartier est traversé par 51 voies verticales, 23 horizontales et 10 diagonales.
L’Eixample devient le quartier de la bourgeoisie aisée, confiante dans le progrès économique et désireuse de marquer la ville de son empreinte en y associant les meilleurs artistes et artisans. Gaudí y construira certaines de ses maisons les plus célèbres : la maison Batlló et la maison Milà, ainsi que la Sagrada Família.

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© BnF

L’urbanisme est une discipline rassemblant les sciences, techniques et arts nécessaires à l’organisation et l’aménagement des espaces urbains. Le terme “urbanisme” commence à être employé au tout début du 20^e siècle, au moment où les métropoles comme Paris, Barcelone, Londres qui ont énormément grandi pendant la Révolution industrielle font l’objet d’études et de projets d’ensemble. On peut dire que les travaux du baron Haussmann sous Napoléon III à Paris constituent les prémices de cette discipline. Le plan de Ildefons Cerdà qui “quadrille” entièrement Barcelone entre 1841 et 1859 est un des actes fondateurs de l’urbanisme.

Enseigné dans des instituts spécialisés, l’urbanisme intéresse les architectes modernes, avec en premier lieu Le Corbusier qui déclare déceler dans l’urbanisme quatre fonctions : “habiter, travailler, se récréer (dans les heures libres), circuler”.

Évidemment, le fait même de penser l’aménagement urbain remonte à bien plus loin. Les villes romaines sont conçues selon un plan quadrillé respectant deux axes principaux : le cardo et le decumanus. À partir du 1^er siècle avant J.-C. en Amérique centrale, la ville de Teotihuacan se développe elle aussi selon un plan conçu pour mettre en valeur les temples qui jalonnent les voies principales…