Professeur au Jardin du roi, puis directeur du Muséum national d’histoire naturelle, Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) est issu d’une famille de botanistes qui a déjà mené de longues recherches sur les plantes. Il publie en 1789 un ouvrage majeur, Genera plantarum, où il propose une classification des plantes, fruit de 17 années de recherches. Sa classification repose sur les différents caractères morphologiques des plantes (présence ou absence de pétales, soudure ou non de celles-ci, position des étamines…), organisés de façon hiérarchique.
Cet ordre nouveau inspire Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire pour le règne animal. Son œuvre demeure fondamentale pour l’histoire des sciences et des idées. Une grande partie de cette classification est encore utilisée aujourd’hui.