Le Rouge et le Noir, Stendhal

Dans ce roman inspiré de faits réels, Stendhal (pseudonyme d’Henri Beyle, 1 783-1842) rend compte des grandes questions à l’œuvre dans la société des années 1 830 : l’argent qui favorise les inégalités, et la possibilité de promotion sociale en dépit de ces dernières. Le roman retrace l’existence d’un fils de charpentier, Julien Sorel.
Ambitieux et intelligent, réussissant bien dans ses études, il parvient peu à peu à échapper à son milieu d’origine et devient tour à tour précepteur de jeunes enfants, séminariste et secrétaire d’un marquis. Au cours de son ascension sociale, il vit aussi deux liaisons passionnées avec deux femmes, une bourgeoise, madame de Rênal, et une noble, Mathilde de la Môle.
Le titre, Le Rouge et le Noir, fait référence aux deux choix qui s’offrent à Julien Sorel : le rouge de l’armée (Julien est fasciné par Napoléon) mais aussi de la passion, et le noir de l’habit de prêtre puisque Julien a fait le séminaire.