Après le succès des Les Noces de Figaro durant l’hiver 1786-1787, le compositeur Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) reçoit la commande d’un nouvel opéra pour l’automne suivant. L’Italien Lorenzo Da Ponte (1749-1838) est chargé d’en écrire le livret et propose l’histoire de Don Juan. La première de Don Giovanni a lieu le 29 octobre à Prague, Mozart écrivant les dernières mesures sur place. C’est un succès. L’œuvre est ensuite donnée à Vienne, en mai 1788.
Au 19^e siècle, le mouvement romantique, fasciné par le mythe de Don Juan qu’il découvre à travers Mozart, voue un véritable culte à Don Giovanni.