Le Concile de Trente rassemble des évêques et des théologiens, et se réunit pour réagir à la Réforme protestante. Initié par le pape Paul II en 1545, ce concile s’étend sur 18 ans et se réunit à trois reprises jusqu’en 1563. Il propose une révision en profondeur de l’Église catholique romaine, de la formation des prêtres à la façon d’officier la messe.
Les évêques s’accordent sur la nécessité de modifier la formation des prêtres en créant des séminaires, mais ne remettent pas en cause les points du dogme critiqués par les protestants. Ainsi, l’interprétation des Saintes Écritures reste-t-elle réservée aux hommes d’Église et interdite aux simples croyants. Le culte de la Vierge et des Saints, qui fait polémique, est maintenu.
Au final, le Concile de Trente permet une rénovation de certaines composantes de l’Église romaine, mais il échoue à réconcilier les catholiques et les protestants.