En mai 2015, le site antique de Palmyre situé dans le désert syrien tombe entre les mains du groupe État islamique Daech. La cité, née il y a plus de 2000 ans et inscrite par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité, est en grand danger. Après avoir exécuté les habitants et de nombreux soldats, Daech s’attaque à ce qu’il considère être des monuments idolâtres. Malgré les protestations de la communauté internationale, sont détruits successivement le temple de Baalshamin, le sanctuaire Bel et les tours funéraires, trésors archéologiques du patrimoine syrien.
Depuis, des sociétés spécialisées en numérisation 3D se sont attelées à créer des doubles numériques des sites les plus précieux du patrimoine mondial. La mémoire de ces lieux menacés par des conflits ou le changement climatique peut ainsi être conservée sous une forme virtuelle. Partout dans le monde, des expositions d’un genre nouveau invitent à découvrir ces "doubles numériques" de lieux disparus ou en péril.